흰머리가 하나씩 나기 시작하더니 이제는 머리카락의 어느 곳을 들추어내더라고 흰머리가 보입니다. 그래서 흰머리 나는 이유에 대하여 궁금증이 생겨 이것저것 찾아보았습니다. 도대체 흰머리가 나는 이유는 무엇일까요?
1. 개요
먼저 흰머리에 원인으로 알려진 건 색소에 관련되어 있는 멜라닌 세포입니다. 머리카락 외에도 피부 및 눈에 색깔에 관여하는 것이 바로 멜라닌 세포입니다. 이 세포가 하는 일은 멜라닌을 생성하는 것인데 이 멜라닌의 생성이 많고 적음에 따라 피부색깔과 모발의 색깔이 달라집니다.
감소하면 모발에서 흰머리가 생성되는 것이고, 많아지면 색소침착이나 피부색이 어두워지는 현상이 발생할 수 있습니다. 때문에 흰머리가 나는 이유는 멜라닌 세포가 생성이 감소가 원인입니다. 그러면 이 멜라닌 색소는 왜 감소하는 것일까요?
2. 흰머리 나는 이유
2.1 노화
주된 이유는 노화입니다. 나이가 들어감에 따라 신체 기능은 감소하고, 멜라닌을 만드는 일을 하는 세포도 그 기능이 점점 약해지는 것입니다. 때문에 그 시기는 달라지더라도 결국 나이가 지속적으로 많아지면 대부분의 머리카락이 흰색으로 변하게 됩니다. 그리고 모발의 숫자도 점점 적어지는 것이죠. 이런 관점에서 보면 흰머리가 나는 건 굉장히 자연스러운 현상입니다. 또한 흰머리에 나는 이유의 대부분을 차지하기도 합니다.
2.3 유전
하지만 멜리난 세포가 생성하는 멜라닌의 종류와 양은 사람의 개별적인 유전적 특성에 따라 결정됩니다. 그러니 모든 사람이 특정 연령대가 되면 흰머리가 나는 게 아닙니다. 그 시기는 유전자에 의해 결정되기 때문에 누군가는 빨리 흰머리가 나기 시작하고 누군가는 늦게 나기 시작합니다. 부모님이 보통 흰머리가 빨리 나고, 많이 난다면 동일한 유전자를 받은 자녀도 그렇게 될 확률이 높다는 것이죠.
2.4 영양분
물론 동일한 유전자임에도 여러 인자들에 의해서 흰머리 나는 시기 및 속도가 달라질 수 있습니다. 대표적으로 영양분 결핍입니다. 보통 뼈는 칼슘이라는 영양소가 관련되듯이 흰머리는 비타민 B군과 연관이 있습니다. 뿐만 아니라 철분, 엽산, 아연 등 다양한 영양소가 멜라닌 색소 생성에 영향을 끼치고 있습니다.
때문에 최근 극심한 다이어트로 영양분 불균형 또는 부족을 겪는 사람이 갑작스럽게 흰머리가 많이 나는 경우도 있습니다. 이는 평소에 영양소를 골고루 섭취하고 균형 있게 섭취하는 습관을 기르는 것이 흰머리를 늦게 나게 하는 게 도움이 될 수 있다고 말씀드릴 수 있습니다.
추가적으로 덧붙여 그런 관점에서 흰머리는 늦게 나게 하기 위해 좋은 음식은 호두, 다크초콜릿, 아보카도, 통곡물, 다양한 과일류 등이 있으니 참고하시면 좋겠습니다.
2.5 스트레스
또한 만병의 근원이라 하는 스트레스는 머리도 희게 만듭니다. 고생한 사람이 빨리 늙는다는 말은 많이 들어보셨을 텐데, 그 고생이 곧 인간의 몸입장에서는 스트레스이고, 그만큼 빨리 늙습니다. 위에 말씀드렸듯이 노화는 흰머리를 나게 만듭니다.
하버드의 연구에서는 외부 위협에 반응하는 교감신경계가 모낭의 색이 빠지게 하면서 흰머리가 나게 한다는 주장도 있었고, 모낭의 멜라닌 세포가 스트레스가 심한 사람에게는 감소한다는 연구도 있으니 최대한 스트레스받으며 않는 게 모발 건강을 위해서 좋은 일이 될 것입니다.
2.6 임신
임신 중에는 다양한 호르몬 변화를 겪습니다. 이는 피부 및 머리카락의 색깔의 손실로 나타날 수 있습니다. 그런 부분에서 갑자기 시력이 저하되는 분들도 있고, 출산 후에 흰머리가 많이 나는 분들도 있습니다. 옛날 말에 출산하고 나면 폭삭 늙는다는 말이 과언이 아니라 할 수도 있겠습니다.
2.7 질병
태어날 때부터 유전병이라 할 수 있는 백색증이 아닌 이상 갑자기 흰머리가 기하급수적으로 나는 신체변화를 느끼고 있다면 단순 노화나 스트레스로 볼 문제가 아닙니다. 때문에 본인 생각했을 때 부자연스럽게 흰머리가 도드라지게 발생한다면 다양한 면역질환, 질병 등을 의심해보아야 합니다. 대표적으로 갑상선 기능 항진증이나 악성빈혈 등이 있습니다. 이렇게 질환과 관계될 경우에는 전문의와 상담해 볼 필요가 있습니다.
3. 글을 마치며
흰머리가 나는 대부분의 경우는 자연스러운 현상이고, 보기에 안 좋을 뿐이지 인체에는 무해합니다. 하지만 인체에서 어떤 문제가 발생하여 흰머리 나는 경우도 있습니다. 이는 인체에서 보내는 신호로도 알 수 있으니, 그럴 경우에는 본인의 영양 관리나 신체에 어떤 문제가 없는지 되짚어볼 필요가 있다고 느껴집니다.
이상으로 흰머리 나는 이유에 대하여 여러 가지 조사한 내용에 대하여 정리해 보았습니다. 많은 분들이 읽어보시고 흰머리는 되도록 늦게 나는 건강한 삶을 영위하시길 바라겠습니다.
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